La historia del Niño Jesús de Hualco es una mezcla de fe, misterio y tradición que ha perdurado a lo largo de los siglos. Esta pequeña imagen de piedra tallada, que mide apenas 5 cm de altura y sostiene el mundo en sus manos, es venerada con devoción en la región de Famatina, La Rioja.
Orígenes y Descubrimiento
Se cree que la imagen fue traída por los españoles y que, al abandonar el lugar, el Niño se les habría caído. Fue descubierta entre 1870 y 1880 dentro de una tinaja rota en Hualco, un paraje cercano a la cabecera del departamento de Famatina. La leyenda cuenta que los pobladores escuchaban el llanto de un niño al crepúsculo, lo que los llevó a encontrar la imagen. Don Tomás Rearte fue quien descubrió la imagen.
Tradición y Peregrinación
La festividad en honor al Niño de Hualco se celebra anualmente y cuenta con una peregrinación de gran significado. Cada 2º domingo de diciembre, la imagen parte desde su Santuario a las 5 de la mañana, recorriendo más de 30 km hasta la Parroquia San Pedro. Esta tradición incluye novenas, procesiones y misas que culminan en la Fiesta de Navidad el 25 de diciembre.
El «Tinkunaco» y la Unión Comunitaria
El 2º domingo de enero, la imagen regresa a su Santuario, y a pocos kilómetros de llegar, se realiza el “Tinkunaco” o encuentro con la imagen de San Nicolás. Este evento está a cargo del Grupo de Allis de cabecera y de Campanas, acompañados por los Alféreces a caballo con sus banderas. La comunidad se reúne para celebrar y mostrar su devoción, destacando la importancia de la unión y la fe en tiempos difíciles.
La Promesa y la Peregrinación
Desde 1880, Doña Tránsito Gaitán y su hijo Facundo Rearte cumplieron con la promesa de trasladar la imagen a lomo de mula. A lo largo de los años, la peregrinación ha crecido, atrayendo a miles de fieles que acompañan la imagen a pie, en bicicleta, vehículos, motos y más.
El Santuario del Niño de Hualco
El Oratorio y Predio del Niño de Hualco fue nombrado “Santuario del Niño de Hualco” en 2001. La Misa del Promesante el segundo sábado de septiembre atrae a una multitud de fieles, y desde 2022, la Misa del Peregrino se celebra el segundo sábado de cada mes en el Santuario.
Esta rica tradición religiosa es un testimonio del profundo sentido de comunidad y fe en Famatina. La historia del Niño Jesús de Hualco continúa siendo una fuente de inspiración y devoción para muchos.